「筍」「笋」「竹の子」の違いは？

竹笋生（たけのこしょうず）

さて、今週5月15日（水曜日）は七十二候（1年を72に分けた暦）の「 竹笋生（たけのこしょうず） 」です。

旬の味覚の“筍（たけのこ）”が地面から顔をだす頃です。

一般的に、筍御飯（たけのこごはん）の食材「孟宗竹（もうそうちく・もうそうだけ）」は、3月〜5月が旬なので、春のイメージもありますが、暦の上では、先週5月5日（立夏）から夏に入りましたから旬の「たけのこ」は “初夏” の季語となります。

そして、この旬の食材「孟宗竹」は、中国の原産なのだそうで、その由来は、古代中国の三国時代の呉の政治家・孟宗（生不詳〜AD271年没）の《 筍が好きな母親のため、冬に竹林に入って孟宗が祈ると筍が生え、母に食べさせることができた 》という親孝行逸話にちなんだもの、だそうです。

そういえば、“たけのこ”には三通りの漢字があります。

「筍」「竹の子」「笋」

は皆“たけのこ”と読めます。

「筍」は、竹の若芽のことで、食べれる状態のタケノコを言うようです。

タケノコの旬は「10日間」しかなく、10日間で食べられなくなるとされていますから、“筍”の漢字が“旬”の字に“竹冠”を載せた字面に構成されているのも妙に納得します。

「竹の子」も、竹の若芽のことを指しますが、こちらは10日経って食べるには余り適さない状態のものを指すようです。

「笋」は、「筍」や「竹の子」と同じように竹の若芽という意味で、余り使わない古い漢字ということです。

若芽が出てからの旬は10日ということですので、…今年は温暖化にエルニーニョと季節はずれの暑さも手伝い、タケノコもすでに竹となっていてこの時期は旬が過ぎている…かもしれませんね。

私は、ちょうど季節外れの暑さが話題となった4月中旬に、自宅の近くの竹林で、タケノコ狩り（地元里山保存会の行事）をし、竹の子御飯を食べました。

なお、竹の子御飯等々は、端午の節句（5月5日）に、成長の早い竹にあやかって、子どもの成長を願い食べる風習があります。

竹は、筍を発生させ増えていき、その筍は三か月ほどで生長を終えて竹となり、その一個体は10年程度で枯れるそうですが、竹を植える時期について松尾芭蕉は

《 降らずとも 竹植うる日は 蓑(みの)と笠(かさ) 》

と詠んでおり、竹を植えるには太陽の照るような暑い日ではなく、雨が降らずとも、雨が降りそうな日を選べば良いと、昔から言われているようです。

五月晴れ（さつきばれ）

暑い日が続く5月の晴天を「五月晴れ」などと呼んだりします。

正確には、この五月晴れの五月（さつき）は旧暦（陰暦）の呼称なので、旧暦の5月は、今の新暦では6月頃となることから、五月晴れとは「梅雨の晴れ間」のことを指すようです。

そのため、五月晴れというのは間違いであるといった議論もあるようですが、ＮＨＫのテレビ放送に対する視聴者からのクレームや疑問に答えているＮＨＫ放送文化研究所の見解によると、

“もともとは「梅雨の晴れ間」のことですが、今では「5月のすがすがしい晴れ」を指すことばとしても使われています。”

ということだそうです。

私は、今の晴天こそ「五月晴れ」と思います。

5月はぬけるように爽やかな青空が続くと思えば、逆に、雨の日が続くこともあります。

例年、5月後半に雲が多くなってきて、ぐずついた天気になりやすいそうで、とくに関東地方では、梅雨入り（平年日は近畿で6月6日頃、関東甲信で6月7日頃）前のほうが雨の日が多いなんてこともあるようです。

こういったことから、雨の合間のぬけるような爽やかな晴れ間こそ「五月晴れ」に似合っている気がしているのですね。

とくに昨今では、温暖化でカラッとした夏日（25℃）、場合により真夏日（30℃）まで各地で観測されていますので、ときおり吹く風の心地よさとともに、これは汗ばむくらいの五月晴れだな、と感じる今日この頃です。

…さて、雨といえば水、毎年5月15日から5月21日の一週間は「総合治水推進週間」です。

大雨による洪水などを減らすため、山林や田畑を適正に保全していくことや、河川や下水道などを整備していくことなどの対策を「総合治水」と呼びますが、この期間は、日本各地で、河川の治水に関する啓発行事が行われます。

「総合治水対策」とは、従来の河道やダム、遊水地整備といった河川改修だけで洪水を防ぐのではなく、雨水貯留浸透施設の設置など流域の対策を行うことで、急速な都市化で失われた流域の雨水浸透能力の回復と「河川に雨水をゆっくり流す」ことにより、総合的に治水しようという試みです。

各地で行われている、浸水から町を守る「総合治水対策」の取り組みに注目してみましょう。

◆執筆者
SEI SHOP(セイショップ)総合プロデューサー
平井敬也（ひらい ひろや）

防災士（日本防災士機構登録No.040075）、日本人間工学会会員。
1970(昭和45)年、東京都世田谷区生まれ。神奈川県横浜市在住。日本大学大学院で安全工学・人間工学を専攻。大学院修了後、大手ゲーム製造メーカーに入社、企画開発、ＰＬ（製造物責任法）担当や品質管理（ISO9000）に携わる。2001(平成13)年、災害用長期備蓄食〈サバイバル®フーズ〉の輸入卸元、株式会社セイエンタプライズ取締役に就任。阪神淡路大震災で家族が神戸で罹災、日常の防災意識や危機管理の啓蒙普及を企図した無料メールマガジン『週刊防災格言』を07年よりスタート。毎週月曜日に防災格言を発信し続け２万人の読者を得ている。
【書籍】天災人災格言集―災害はあなたにもやってくる! ¥1,650(税込)